Was machen Virologen / Virologinnen?

Während der Corona-Pandemie wurden Virologen / Virologinnen verstärkt in der Öffentlichkeit wahrgenommen, da sie entscheidend zur Bekämpfung und Eindämmung des Virus beitrugen. 

Die Virologie beschäftigt sich mit der Erforschung von Viren und deren Auswirkungen auf Menschen, Tiere und Pflanzen. Sie analysieren, wie Viren übertragen werden, wie sie Krankheiten auslösen und wie man sie bekämpfen kann. Sie sind nicht in der unmittelbaren Patientenversorgung tätig. Virologen / Virologinnen arbeiten vorwiegend in Laboren, Universitäten, Forschungsinstituten oder im öffentlichen Gesundheitswesen. Sie sind auch in Kliniken tätig, um die Diagnostik zu unterstützen. Sie unterstützen auch bei der Entwicklung von Impfstoffen und die Erforschung von antiviralen Therapien. 

Woher kommt die Bezeichnung Virologie?

Der Begriff „Virologie“ leitet sich vom lateinischen Wort „virus“ ab, was Gift oder Schleim bedeutet, und der griechischen Endung „-logie“, was „Lehre“ oder „Wissenschaft“ bedeutet. Die Virologie als wissenschaftliche Disziplin entstand im späten 19. Jahrhundert, als man erstmals entdeckte, dass Infektionen durch Erreger verursacht werden, die kleiner als Bakterien sind. Der russische Biologe Dmitri Iwanowski und der niederländische Mikrobiologe Martinus Beijerinck waren Pioniere dieser Forschung. Sie fanden heraus, dass Tabakpflanzen durch ein „filterbares Virus“ infiziert wurden – ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung der Virologie.

Die Disziplin hat sich im Laufe der Zeit stark weiterentwickelt. Anfangs beschränkte sich die Virologie auf die Erforschung einfacher Pflanzenviren. Mit den Fortschritten in der Mikrobiologie und der Erfindung des Elektronenmikroskops konnten Forscher auch immer kleinere Krankheitserreger identifizieren. Im 20. Jahrhundert wurde die Virologie entscheidend für das Verständnis von menschlichen und tierischen Krankheiten wie Grippe, Hepatitis und HIV.

Heute umfasst die Virologie die Erforschung einer Vielzahl von Viren, die unterschiedliche Wirte infizieren. Virologen arbeiten daran, die genetischen Mechanismen von Viren zu entschlüsseln, neue Impfstoffe zu entwickeln und antivirale Therapien zu erforschen. Dabei spielen die präzise Diagnostik und die Überwachung von viralen Ausbrüchen eine zentrale Rolle, um Epidemien und Pandemien frühzeitig zu erkennen und einzudämmen.

Welche Ausbildung hat ein Virologe / Virologin?

Ein Virologe / eine Virologin ist ein Facharzt / Fachärztin. Die formale Bezeichnung nach Abschluss der Facharztausbildung lautet Facharzt / Fachärztin für Mikrobiologie, Virologie und Infektionsepidemiologie.

Die Voraussetzung für die Facharztausbildung ist ein abgeschlossenes Medizinstudium und die Approbation als Arzt / Ärztin. Oft wird vor Beginn der Fachweiterbildung eine mehrjährige klinische Erfahrung in einem verwandten Fachbereich erworben. Die Fachweiterbildung dauert 5 Jahre. 

Die Ausbildung umfasst die Diagnostik und Therapie von Infektionskrankheiten, die Untersuchung von Viren und anderen Krankheitserregern sowie Kenntnisse in Infektionsepidemiologie. Ein zentraler Aspekt ist die Laborarbeit, einschließlich molekularbiologischer Verfahren. Darüber hinaus erlernen Fachärztinnen und Fachärzte den Umgang mit epidemiologischen Methoden zur Überwachung und Bekämpfung von Infektionskrankheiten.

Was macht den Beruf des Virologen / der Virologin so interessant?

Virologen / Virologinnen arbeiten in Forschungslaboren von Universitäten, medizinischen Fakultäten oder sind in privaten Forschungseinrichtungen tätig. Darüber hinaus arbeiten sind sie in Krankenhäusern, öffentlichen Gesundheitsbehörden wie dem Robert-Koch-Institut oder in internationalen Organisationen wie der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Auch die Pharmaindustrie ist ein wichtiges Arbeitsgebiet, insbesondere in der Entwicklung von Impfstoffen und antiviralen Medikamenten. 

Der Fachbereich Virologie ist besonders spannend, weil er moderne Technologien und enorme Herausforderungen vereint. Virologen arbeiten mit fortschrittlichen Labormethoden, wie der Gensequenzierung und molekularbiologischen Verfahren, um Viren zu identifizieren und zu untersuchen. Diese Technologien entwickeln sich ständig weiter.

Ein weiterer Aspekt ist die zentrale Rolle, die Virologe / Virologinnen bei der Eindämmung und Verhinderung von Epidemien und Pandemien spielen. Sie analysieren Viren und tragen entscheidend dazu bei, Ausbrüche frühzeitig zu erkennen und Gegenmaßnahmen zu entwickeln, sei es durch Impfstoffe, Medikamente oder Präventionsstrategien. In Krisenzeiten sind sie gefragte Expertinnen und Experten, die durch ihre Arbeit maßgeblich zur öffentlichen Gesundheitssicherheit beitragen.

Schnittstellen zu anderen Fachdisziplinen der Medizin

Die Virologie ist eng mit verschiedenen medizinischen Fachbereichen verzahnt, da viele Krankheiten, die von Viren verursacht werden, eine interdisziplinäre Zusammenarbeit erfordern. Die Expertise von Virologen in der Diagnostik, z. B. durch molekularbiologische Testverfahren, ermöglicht eine präzise und schnelle Erkennung von Virusinfektionen. Darüber hinaus werden sie zunehmend wichtiger in der Entwicklung neuer Therapien, da die Erforschung von Viren zur Entdeckung neuer antiviraler Medikamente und Behandlungsmöglichkeiten beiträgt.

Schnittstellen zu anderen Fachdisziplinen der Medizin

• Innere Medizin: Sie arbeiten eng mit Internisten zusammen, insbesondere im Bereich der Infektiologie, um Virusinfektionen zu diagnostizieren und neue Therapien zu entwickeln.
• Pädiatrie: Kinderärzte / Kinderärztinnen sind auf die Unterstützung von Virologen angewiesen, um Virusinfektionen wie Masern, Mumps oder Röteln zu diagnostizieren und Impfstrategien zu entwickeln.
• Dermatologie: Virologen sind entscheidend für die Diagnose von Hauterkrankungen, die durch Viren verursacht werden, wie z. B. durch Herpesviren, und spielen eine zunehmend wichtige Rolle bei der Erforschung neuer therapeutischer Ansätze.
• Hämatologie und Onkologie: Da einige Viren Krebserkrankungen verursachen können, z. B. das Epstein-Barr-Virus oder das humane Papillomavirus (HPV), arbeiten Virologen mit Onkologen zusammen, um gezielte Diagnosen zu ermöglichen und neue therapeutische Ansätze zu entwickeln.
• Epidemiologie: Die Überwachung und Eindämmung von Virusausbrüchen sind ohne die Expertise von Virologen nicht möglich. Sie tragen dazu bei, epidemiologische Modelle zu entwickeln, um die Ausbreitung von Viren zu verstehen und entsprechende Präventionsmaßnahmen einzuleiten.

Schnittstellen zu anderen wissenschaftlichen Bereichen

• Biologie und Molekularbiologie: Die Erforschung von Viren erfordert tiefes Verständnis biologischer und molekularbiologischer Prozesse. Virologen arbeiten eng mit Biologen / Biologinnen zusammen, um die Mechanismen der Virusreplikation und Interaktion mit Wirtszellen zu verstehen.
• Informatik und Medizininformatik: Mit der zunehmenden Bedeutung von Big Data und bioinformatischen Methoden zur Analyse genetischer Informationen von Viren ist die Zusammenarbeit mit der Informatik und Medizininformatik zentral. Bioinformatik hilft dabei, Virusgenome zu analysieren und Muster in der Virusverbreitung zu erkennen.
• Immunologie: Die enge Verbindung zur Immunologie ergibt sich aus der Notwendigkeit, die Abwehrmechanismen des Körpers gegen Virusinfektionen zu verstehen und neue Therapien sowie Impfstoffe zu entwickeln.
• Pharmazie und Biotechnologie: Virologen arbeiten in der Medikamentenentwicklung eng mit Pharmazeuten / Pharmazeutinnen und Biotechnologen zusammen, um neue antivirale Wirkstoffe und Impfstoffe zu entwickeln.

Verdienstmöglichkeiten in der Virologie

Die Verdienstmöglichkeiten für Virologen unterscheiden sich je nach Arbeitsumfeld und Anstellungsart und Arbeitgeber. In Krankenhäusern und Kliniken gelten Tarifverträge. Nach dem Tarifvertrag für Ärzte an Universitätskliniken (TV-Ärzte) verdienen Fachärzte / Fachärztinnen für Mikrobiologie, Virologie und Infektionsepidemiologie nach 3 Jahren zwischen 8.100 und 9.000 EUR.
Die Gehälter bei privaten Dienstleistern oder in der Forschung sind meistens nicht tarifgebunden und daher frei verhandelbar. Die Gehälter orientieren sich zu Beginn an den tariflichen Gehältern, bieten jedoch deutlich höhere Verdienstmöglichkeiten, insbesondere bei besonderen Leistungen oder spezialisierten Projekten. In der pharmazeutischen Industrie oder bei großen Forschungsprojekten können Jahresgehälter deutlich über den Tarifgehältern in Krankenhäusern und Kliniken liegen.

Berufliche Perspektiven in der Virologie

Die beruflichen Perspektiven für Virologe / Virologinnen sind sehr gut, da die Bedeutung der Fachdisziplin in den letzten Jahren stark zugenommen hat. Die Corona-Pandemie hat eindrücklich gezeigt, wie entscheidend die Virologie für die Gesundheitssysteme weltweit ist. Dies hat zu einer wachsenden Nachfrage nach Fachkräften in der Virologie geführt, sowohl im Forschungsbereich als auch in klinischen Einrichtungen.

Es gibt zahlreiche offene Stellen, insbesondere in Forschungsinstituten, Universitäten und in der Pharmaindustrie. Auch in klinischen Bereichen wie Universitätskliniken oder spezialisierten Laboren sind Virologen sehr gefragt, insbesondere bei der Diagnose und Überwachung von Virusinfektionen sowie der Entwicklung von Impfstoffen und antiviralen Medikamenten. Zudem gilt der Beruf als äußerst sicher, da die Bekämpfung und Überwachung von Virusinfektionen in Zukunft eine noch größere Rolle spielen wird. Die wachsende Bedeutung der Virologie und die kontinuierlichen Fortschritte in der Forschung gewährleisten langfristig sichere Arbeitsplätze in diesem Bereich.