Gentechnik und Kinderwunsch: Ein Blick auf Ethik und Evolution

Die Verbindung von Kinderwunsch und Gentechnik ist ein sensibles und ethisches Thema, da es fundamentale Fragen zur menschlichen Würde, Verantwortung, Gleichheit und potenziellem Missbrauch aufwirft. 

Die Möglichkeit, menschliche Eigenschaften zu beeinflussen, konfrontiert uns mit tiefgreifenden ethischen Überlegungen und potenziellen Risiken, da die langfristigen Auswirkungen und Implikationen genetischer Veränderungen noch nicht vollständig verstanden sind. 

Die Debatte tangiert somit grundlegende Aspekte unserer Gesellschaft und Menschlichkeit.

Die Entwicklung der Gentechnik

Die Geschichte der Gentechnik ist faszinierend und kontrovers. 

Als Dolly, das erste geklonte Schaf, im Jahr 1996 in einer Petrischale gezeugt wurde, löste dies eine weitreichende Debatte aus. Wissenschaftler standen vor der Herausforderung, sich ethischen Fragen zu stellen: Waren sie zu weit gegangen? Hatte die Wissenschaft versucht, Gott zu spielen?

Die Debatte führte zur Frage, wo die Grenzen der Gentechnik liegen und welche Bereiche der Biologie besser der Natur überlassen werden sollten. Aber Gentechnik ist nicht mit Dolly entstanden. Der Begriff und die zugehörige Praxis tauchten bereits mehr als 50 Jahre vor Dolly auf und wurden ursprünglich auf Viren, Bakterien, Tiere und Pflanzen angewendet.

Trotz der Fortschritte und Errungenschaften war es lange Zeit ein allgemein akzeptiertes Tabu, das menschliche Erbgut zu manipulieren. Aber das änderte sich im Jahr 2018. Die Jahre dazwischen waren geprägt von bahnbrechenden Entdeckungen, ethischen Debatten und regulatorischen Herausforderungen. Eingriffe in das menschliche Erbgut könnten weitreichende Auswirkungen haben, von der Behandlung genetischer Störungen bis hin zur Verbesserung menschlicher Fähigkeiten. Doch diese Macht birgt auch erhebliche Risiken und Herausforderungen. Die Ethik, die Rechtsprechung und die Gesellschaft versuchen nach wie vor, mit den rasanten Fortschritten der Wissenschaft Schritt zu halten.

Dabei stellen sich eine Vielzahl von Fragen: 

• Wer hat das Recht, solche Eingriffe vorzunehmen? 
• Wer sollte die Kontrolle haben? 
• Und welche Auswirkungen könnten solche Eingriffe auf unsere Gesellschaft und auf zukünftige Generationen haben?

Die Utopie vom perfekten Menschen

Die Vision vom "perfekten" Menschen ist nicht neu und wurde in der Wissenschaft schon lange vor den ersten Fortschritten in der Gentechnik diskutiert. 

Die Utopie des “perfekten” Menschen könnte aber auch zu einer Sackgasse der Evolution werden.

• Die Evolution ist ein komplexer Prozess, der auf zufälligen Mutationen und natürlicher Selektion beruht. Ein aktives Eingreifen in diesen Prozess könnte unvorhergesehene Konsequenzen haben, etwa die Entstehung neuer Krankheiten oder die Verstärkung bereits bestehender genetischer Probleme.
• Darüber hinaus gibt es ethische Bedenken, dass solche genetischen Manipulationen zu einer stärkeren Ungleichheit führen könnten, wenn nur diejenigen, die es sich leisten können, Zugang zu diesen Technologien haben. 
• Zudem besteht die Gefahr einer "Degeneneration", wenn genetische Vielfalt verloren geht, weil alle nach dem gleichen "perfekten" genetischen Code streben.

Bereits im 19. Jahrhundert spielte der Zoologe Ernst Haeckel mit der Idee der genetischen Verbesserung des Menschen, ein Konzept, das später tragischerweise im Dritten Reich wieder aufgegriffen wurde.

Ein wichtiger Meilenstein in der Gentechnik war das Jahr 1974, als erstmals genmanipulierte Mäuse erzeugt wurden, die ein wertvolles Werkzeug in der Krebsforschung und Medikamentenentwicklung darstellten. Heute liegt der Fokus der Wissenschaftler eher auf den Möglichkeiten und der Sicherheit von genetischen Eingriffen als auf dem Ziel der Perfektionierung der Gesellschaft.

In der Öffentlichkeit dagegen ist die Debatte breiter gefächert und umfasst auch ethische und philosophische Fragen. Bereits Ende der 1970er Jahre wurde diskutiert, ob Gentechnik einen Eingriff in die Schöpfung darstellt.

Entwicklungssprünge in der Gentechnik

Mit der Geburt von Louise Brown am 25. Juli 1978, dem ersten Baby, das durch In-vitro-Fertilisation entstanden war, wurden die Diskussionen um die Gentechnik erneut angefacht, obwohl bei diesem Verfahren nicht in das Erbgut eingegriffen wird.

Durch die Realisierung der Befruchtung außerhalb des menschlichen Körpers wurde allerdings die Vorstellung von Manipulationen am menschlichen Genom realistischer und greifbarer. In der Realität rückten aber auch Rückschläge und sogar Todesfälle, die im Kontext von Gentherapien auftraten, in den öffentlichen Fokus und sorgten für negative Berichterstattung. 

Mit der Entwicklung der Genschere Crispr/Cas9 im Jahr 2012 wurde das Schneiden und Zusammensetzen von Genen sicherer. Wenige Jahre darauf wurde es möglich, Gene am Computer zu manipulieren, zu verbessern und neu zu konfigurieren.  Gegenwärtig sind über 50 klinische Gentherapie-Studien in Gang, hauptsächlich im Bereich von Bluterkrankungen. 2023 steht die erste Zulassung einer Gentherapiebehandlung für die Therapie von Beta-Thalassämie und Sichelzellenanämie bevor.

Der Weg zum Designer-Baby

Statt Experimenten an Embryonen liegt der Hauptfokus der Gentechnik auf der Krankheitsbehandlung. 

Doch um auf die ursprünglichen Fragen zurückzukommen: Ja, Forschungen an menschlichen Embryonen werden durchgeführt, allerdings nicht in Deutschland, sondern hauptsächlich in England. Die Ergebnisse sind dabei überraschend. Beispielsweise führen genetische Manipulationen durch zelleigene Reparaturmechanismen zu Umstrukturierungen des Erbguts. Da diese Mechanismen zurzeit noch nicht kontrolliert werden können, ist die Möglichkeit, das Erbgut zur Festlegung physischer Merkmale zu beeinflussen, nach wie vor nicht in greifbarer Nähe.

Ein aufrüttelnder Moment erfolgte 2018 mit der Geburt der Zwillinge Lulu und Nana. Bei ihnen wurde das Erbgut manipuliert, um sie vor einer HIV-Infektion zu schützen - ihr Vater ist HIV-positiv. Allerdings handelte es sich hierbei um die Einzelaktion eines chinesischen Forschers, die auf weitreichende Bestürzung und Ablehnung stieß. Aktuelle Informationen über den Gesundheitszustand der Kinder sind nicht bekannt. Der Forscher wurde zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.

Somit sind wir noch weit davon entfernt, ein Designer-Baby aus einem Baukasten erschaffen zu können. Und das ist wohl auch besser so.